Des pratiques agricoles adaptées pour une agriculture intelligente

Des instructions claires pour des problèmes complexes

Si vous êtes par nature plutôt prudent, ou si vous avez eu un peu de temps devant vous, vous avez probablement déjà pris connaissance des instructions à suivre en cas d’évacuation d’urgence.

Seulement, les instructions qu’il nous faut suivre pour éviter un désastre planétaire imminent ne sont pas affichées dans un endroit particulièrement visible. Elles sont pourtant bien là, sous la forme de Normes internationales.

La question qui se pose pour beaucoup, y compris celles et ceux qui savent déjà ce qu’est une norme, c’est de savoir par où commencer. On peut examiner cette question urgente sous de multiples angles, mais certains des problèmes les plus importants ont été regroupés de manière cohérente dans le cadre des Objectifs de développement durable des Nations Unies (ODD). C’est pourquoi les ODD et le programme à l’horizon 2030 qui y est associé constituent l’épine dorsale de la Stratégie de l’ISO 2030.

Les ODD sont au nombre de dix-sept, classés selon un savant code couleur, et il est un aspect fondamental à garder à l’esprit concernant ces objectifs : ils sont en réalité indissociables les uns des autres. Un peu comme pour un Rubik’s cube, il est impossible de compléter une face avant de passer à la couleur suivante.

Du fait de leur interdépendance, les enjeux mis en lumière par les ODD des Nations Unies doivent être traités de manière pratiquement simultanée. Les campagnes menées dans le cadre de la Journée internationale des femmes sous le hashtag #IWD22 ont souligné l’existence de liens inextricables entre les mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques et l’égalité entre les sexes, sans oublier l’impact encore plus manifeste d’une eau propre et de l’assainissement pour parvenir à une bonne santé et au bien-être.

Intrinsèquement, aucun d’entre nous ne parviendra à atteindre un seul de ces objectifs si nous n’atteignons pas l’objectif Faim « zéro ». Et vous ne pourrez pas lutter pour la paix, la justice et des institutions efficaces ou protéger la vie aquatique le ventre vide.

L’agriculture concerne de multiples ODD, que ce soit directement, en apportant des réponses à l’objectif Faim « zéro », ou indirectement, en contribuant à l’objectif Pas de pauvreté. Mais comme la plupart des activités humaines, elle mobilise également des ressources et peut avoir des répercussions négatives. Le rôle des normes est d’aider les exploitations agricoles de toutes tailles à gagner en productivité tout en limitant l’impact de l’agriculture sur la réalisation de certains ODD (Eau propre et assainissement, Mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques, ou Vie terrestre). Les normes ISO peuvent aider tous les agriculteurs dans cette optique, dans le cadre de petites exploitations tournées vers l’agriculture vivrière comme d’exploitations s’étendant sur des dizaines de milliers d’hectares et reposant principalement sur la mécanisation.

Mise en réseau de la production agroalimentaire : c’est maintenant ou jamais

Après avoir été confronté à une crise sanitaire interminable (et toujours bien présente), vous pourriez vous attendre à ce que l’économie mondiale soit bien plus dégradée qu’elle ne l’est actuellement. C’est peut-être à mettre sur le compte de notre résilience et de notre capacité à nous adapter en adoptant de nouveaux comportements et en développant rapidement des vaccins. Mais cela repose en grande partie sur l’accélération vertigineuse et redoutable de la numérisation, qui a à la fois permis d’assurer la continuité des activités et le développement de nouveaux services. En 2020 déjà, lorsque nombre d’entreprises et d’organisations tentaient de parer au plus pressé, les gourous du conseil nous expliquaient que la COVID avait marqué un tournant technologique et qu’en l’espace de quelques mois, nous avions connu une croissance numérique de 7 à 10 ans.

Avec une connectivité plus importante que jamais, le moment était venu de développer les technologies de l’agriculture intelligente, reposant essentiellement sur la « mise en réseau de la production agroalimentaire ».

Les principales opportunités identifiées par le SAG concernent la normalisation des interfaces, et la manière dont les données seront collectées, formatées, stockées et échangées tout au long de la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire, ainsi que l’optimisation des méthodes de production qui s’appuient sur l’agriculture de précision et les nouvelles techniques de culture.

L’agriculture de précision est probablement la forme la plus simple à appréhender pour le plus grand nombre s’agissant de la concrétisation de l’agriculture intelligente. Elle existe depuis des dizaines d’années sous une forme ou sous une autre, comme les capacités de guidage automatique permettant de rationaliser le temps et la main-d’œuvre sur le terrain. Mais ce n’est que maintenant que nous avons, grâce à des technologies tels que l’intelligence artificielle (IA), la capacité de saisir, de traiter et d’interpréter des données suffisamment rapidement pour fournir des informations précieuses aux agriculteurs et les aider sans relâche à cultiver de manière rentable, durable et conforme aux réglementations.

L’agriculture de précision consiste à appliquer les intrants de la manière la plus efficace possible, en tenant compte des infimes variations du taux de croissance, des conditions du sol ou des niveaux de ravageurs et de maladies pour une culture donnée. Ainsi, les engrais, par exemple, ne sont appliqués que là où ils sont nécessaires. Sachant que la production d’engrais de synthèse nécessite une énorme quantité d’énergie, leur utilisation de manière efficace est essentielle pour limiter l’empreinte carbone des produits alimentaires qui finissent dans nos assiettes. Il en va de même pour toute technique permettant de limiter le gaspillage, comme le recours aux robots de sarclage mécanique utilisant l’IA pour reconnaître et isoler des végétaux indésirables avant de les détruire au moyen de lasers.

Les systèmes d’information de gestion d’exploitation agricole (FMIS) donnent une vue d’ensemble de toutes les opérations qui ont lieu sur une exploitation agricole, voire plusieurs. Là encore, le concept n’est pas nouveau, mais le degré de connectivité et la capacité de stocker les informations relatives aux opérations et d’accéder à ces dernières en toute sécurité ont ouvert la voie à de nouveaux niveaux de gestion, soutenus par des consultants externes, notamment des agronomes, qui sont ainsi en mesure de développer des idées et des stratégies sans passer autant de temps à se déplacer d’un site à l’autre.

En comparant les niveaux de stock et en examinant la consommation historique et les niveaux de production actuels, les fournisseurs peuvent travailler avec les agriculteurs pour établir des prévisions plus précises. Cela signifie que les semailles et les récoltes, en particulier celles des cultures à croissance rapide (comme les salades ou les herbes aromatiques), peuvent être effectuées en fonction de la demande, ce qui réduit considérablement le gaspillage et les pertes après récolte. Concrètement, les exploitations agricoles éloignées auront besoin d’une connectivité fiable à haut débit ainsi que d’un moyen normalisé d’échanger, de stocker, de traiter et d’interpréter en toute sécurité les informations provenant du terrain.

La robotique et l’automatisation sont indissociables de l’agriculture de précision. Non seulement les machines peuvent appliquer de façon plus rigoureuse des taux variables d’intrants, permettant ainsi une plus grande précision, mais elles peuvent réellement contribuer à améliorer les conditions de travail des agriculteurs et des ouvriers agricoles. L’agriculture est en effet un domaine particulièrement exigeant. Elle demande souvent de longues journées et un travail acharné, qui peut également s’avérer dangereux. Or, si des précautions peuvent être prises pour limiter au maximum les risques les plus importants (travail en hauteur ou avec des charges importantes, utilisation de produits chimiques), ma propre expérience au sein d’exploitations agricoles m’a permis de constater qu’elles sont trop souvent ignorées, en particulier lorsque de telles opérations doivent être réalisées sur une courte durée pour coïncider avec des conditions météorologiques propices, les demandes du marché ou l’arrivée à maturité des cultures.